なぜメルセデスベンツのSクラスのような大きくて重いクルマが存在するのか、知っていますか

＜なぜメルセデスベンツのSクラスのような大きくて重いクルマが存在するのか、知っていますか＞

29 December 2017 なぜBMWの７シリーズのような大きくて重いクルマが存在するのか、知っていますか。ステータス性のためだけなのだろうか。大きいクルマは偉そうに見えるから、ホテルに到着したときに、ホテルマンの応対が違うのはわかる。小さい家よりも少しだけ大きい家の方が立派に見える。また７階建てのビルよりも２５階建てのビルの方が立派に見える。そもそもその２５階建てのビルは高さだけでなく横幅もあって、入り口の自動ドアひとつとったって幅も高さもあって、堂々としていて恰好いい。はて？クルマも家やビルと同じなのだろうか。確かにメルセデスベンツのSクラスやBMWの７シリーズは高価なので、ま、２０００万円くらいのクルマなら現金で買えるよ、というくらい余裕のあるヒトでないと買えない。なので、ホテルマンだけでなく通りを歩く人々、誰が見てもメルセデスベンツのSクラスやBMWの７シリーズを見れば、あぁ、たぶんお金持ちが乗ってるんだろう、と思うし、それはたいてい当たっている。これをステータス性という。じゃぁやっぱりステータス性だけなのか？大きいクルマを持つ意味ってのは。オレは金持ちなんだ。お前らとは違うんだ、と無言のうちに自慢できるし、人々にわからせることができる、それだけが大きなクルマを買う意味なのか。もちろん半分は当たっているけど、半分は間違っている。つまり百点満点の５０点。ドイツのクルマの進化を見ればわかる。人類が初めてクルマを発明したときは、やはりどこか馬車に似ていた。ただ馬の代わりにエンジンが付いていて、そのエンジンによって生み出される駆動力によって走ったので（馬が引っ張るのではなく）人々を驚かせた。改良に改良が重ねられ、ついにはフォルクスワーゲン・ビートル（愛称：カブトムシ）のような４人が座れて、雨にもぬれず、メンテナンス性も良いクルマが発売された。価格も大量生産によって安価になり誰でも手が届くようになった。その後、フォルクスワーゲン・ゴルフのような、４人がさらに快適に座れ、後部に荷物も多く載せられるようになった。FF（前にエンジンがあって、前輪を駆動する）という、いまでは当たり前になっちゃったけど、当時としては画期的な駆動方式だった。ここまでの、こういう話をするのはぼくは好きなのだが、今日の本題はこれじゃない。大きいクルマの存在する意味を語らねばならない。人類は小型車を大量生産することに成功したあと、今度は中型車や大型車の開発へも裾野を広げていった。フォルクスワーゲン・ビートルはRR（後ろにエンジンがあって後輪を駆動する）。しかしビートル以前、つまり最初のクルマが発明されたときから、なんと２０１７年現在まで脈々と生き残っている駆動方式がある。それはFR（前にエンジンがあって後輪を駆動する）。現在はフォルクスワーゲン・ゴルフのようなFF車が主流なのだけど、FR車もしぶとく生き残っている。それがメルセデスベンツのSクラスやBMWの７シリーズ。そろそろ頭がこんがらがって話についてこれなくなったヒトもいるだろうから、話をかんたんにしなくちゃならない。なので RRの話は今日は省略する。なのでここからは、・FR（前にエンジンがあって後輪を駆動する）・FF（前にエンジンがあって前輪を駆動する）のふたつの駆動方式に話を絞る。まず、FR。これは設計者が設計をしやすかった。エンジンやら冷却装置やらなんやら、エンジンに付随するものがとにかくスペースをとるので、クルマの前にエンジンを置く、というのは自然なアイディアだっただろう。しかもエンジンがなかなか小型化できなかったわけだし。で、４人の大人が座れる空間をつくる。んで、そのシート（いす）の下に結構太いポールが入っている。エンジンから上手にディファレンシャル（ある方向から９０度の方向へ駆動力を伝えるために考案された歯車）をいくつか組み合わせて、その結構太いポールを回して、そのパワーを後輪に伝えてFR車は走っている。つまり、後輪（後ろの二個のタイア）が地面を蹴って走っている。では前輪の仕事は？それはみなさんご存知。ハンドルを右へ回せば右へ。左に回せば左へ、クルマは向かってくれる。つまりFR車は、前輪と後輪で上手に役割分担している、そういう設計だと言える。 FR車が完成してから、人類の夢はFF車をつくることへと移った。あまりクルマの設計に詳しくないヒトたちはこう思うかもしれない。FFって前にエンジンがあって前輪を駆動するだけだからシンプルじゃん、と。しかし、これが難題だった。ラリーなどをTVやネットで観戦するとよくわかるが前輪は常に細かく、右、左、右、左と激しく操舵されている。あれだけ激しく操舵され、ハンドルからタイア（前輪）までの機構に強い負担がかかっている、そこへエンジンからの駆動力を与えるなんて、どれだけの剛性を与えてやればよいのか途方もなかっただろう。それにどのようなディファレンシャルのアイディアをもって激しく動く前輪に駆動力を伝え続ければよいのだろう。そろそろ読者は眠くなってきたかもしれないね。上記の難題をいかに克服したかという興味深い話はそういう種類の技術書に譲ることにして、無事FF車が完成したところから話を続けよう。 FF車の前輪はふたつの仕事を同時に受け持っている。１．右や左にクルマの向きを変える仕事（役割）。２．エンジンから伝わってきたパワー（駆動力）が前輪に伝わり、よって前輪が地面を蹴ってクルマを前に進めるという仕事。えーっ！なんで、オレ（前輪）がふたつの仕事を常に同時にやらなきゃならねーの？という前輪さんの不平不満の声が聞こえる。だって後輪なんて、ただ付いてきてるだけじゃん。車重を支えているだけでしょ？黙る後輪、みたいな。どれだけFF車の前輪に負担がかかっているか、動かぬ証拠がある。あなたのクルマがもしFFならば、そのクルマの前輪のゴム山の減りは確実に後輪よりも早い。 FFだめじゃん、ではなくてFFはFRに比べて長所が多いのよ。だから世界中のクルマの九割がFFになったんだす。 FFのメリットは、４人が十分ゆったりと座れる空間を確保しながら、クルマ自体を小型化ができるので、狭い道でも運転が楽な上、車重も軽いので燃費もよろしい。さて、FFが世の中の半分くらいのシェアになってきた頃（メルセデスベンツのSクラスやBMWの７シリーズはかたくなにFR。また、メルセデスベンツのミドルクラスやCクラス、BMWの５シリーズや３シリーズ（小型車）もかたくなに、なんと２０１７年いまでもFR！です）クルマ好きの人々はこーゆっておった。「FFのクルマ、買ってみたよ。うん、FFもいいんだけどさぁー、やっぱハンドルにエンジンの振動がわずかに感じられるね。こないだまで乗ってたFRはそんなことなかったもんなー」と。そりゃ、そーです。仕方ない。FFは前輪に駆動力を与えているのだから、ハンドルにわずかにビビビビ・・と振動が伝わってしまうのです。メルセデスベンツ社やBMW社はわかっていたのです。高級車を名乗るからにはハンドルへの振動はたとえ微細であっても市場で嫌われるであろう、と。しかーし、人類の技術革新、製品の洗練への情熱はすさまじい。わずか五年たらずで、その微細な振動をほぼなくしてしまったのでした。なので、FF車だけをつくるホンダはレジェンドという大型高級車のFF車を販売開始して話題になった。まだ大型高級車と言えばFR車しかなかった時代です。それにFFってクルマをなんとか小型化するために生まれた発想ですから。・FF車だけをつくるホンダ・FR車だけをつくるメルセデスベンツ、BMW ま、ホンダのレジェンドが高級車と言ったって、メルセデスベンツやBMWの体現する高級とはちと違います。三つとも乗った（運転した）ことあるから、ぼくが感じたことです。ま、少なくとも設計思想が全然異なるわけだが、上記三社はみな販売業績好調のまま、２０１７年、今年を迎えています。人口爆発してるから、まともなクルマなら、たいていのクルマは世界中で売れるわけでしょう。というわけでFFの短所はほぼなくなってしまったのです。ではなぜメルセデスベンツのSクラスやBMWの７シリーズはFRなのか。この答えはたぶん想像するに、いままで培ってきたFR車設計のノウハウが莫大だからなのではないでしょうか。FRの方が彼らにとってはつくり慣れているし、FRであってもいまや居住空間もずいぶん広くとれるようになりましたから。前置きがだいぶ長くなってしまったw では、なぜメルセデスベンツのSクラスやBMWの７シリーズのような大きくて重いクルマが存在するのか。（続きはまたこんど！）１９９０年に陸送のバイトでメルセデスベンツのSクラス( 560SEL)を９０分ほど運転してみてわかったのは、当時、誰もが記憶にある、あの迷惑極まりないベンツ運転に自分がなってしまったことだった。東京の首都高速に乗って、しばらくはおとなしく走らせていたのだが、せっかくだからハンドリングもチェックしておこうと思い、やや急ハンドルで（良い子はマネをしないように！）車線変更を試みた。メルセデスベンツ（どの大きさでも可）を一度でも運転したことのあるヒトはご存知と思う。あの大きなステアリングを軽く握り、切っていくと、メルセデスベンツは設計思想としてヒトを信用しないゆえ、遊びが多く、切りはじめはモサーッとした感じだ。しかし慣れてしまえば、BMWのようなクイックなハンドリングは望めないものの、安心感は絶大。サスの味付けと遊びの多いハンドリングとが相まって、首都高を走るクルマの誰もが嫌がる「オレが首都高の王様だ、どけどけ、オレのベンツが通る」といわんばかりの右や左へ連続した車線変更を安全に（もちろんミラーは見てます）遂行することができるクルマなのだった。あー、ベンツのヒトの運転って横柄な態度で激しく車線変更を繰り返すパターンをよく見かけるけど、こんなに急ハンドルを切ってもクルマの挙動がこんなに安定しているんじゃぁ無理もないわー、と深く納得した日だった。大船に乗った気持ち、というのがしっくりくる表現だった。物理学を少しでも学んだヒトはよくご存知だと思う。我々人間のサイズというのは地球の大きさと重力が決めている。だから身長１０cmの小人も身長２５mの巨人もおとぎ話の中ならともかく現実には存在しない。（ごめん。夢をぶち壊すのがこの文章の目的ではない。念のため）身長１７５cm体重６５kgの大人が４人、距離２００kmの移動をする際によく走るFFの小型車で移動してもいいし、メルセデスベンツのSクラスで移動してもいい。事故を起こさなければ結果は同じだ。その４人は無事にＡ地点からB地点に移動できた、ということ。いや同じだろうか？仮にアウトバーン（高速道路）を両者とも平均速度140km/hで距離２００kmを走りきったとしても、所要時間は同じでもドライブの疲労感が違う。つまり乗り心地が違う。ドイツの高速道路は路面が良いだろうから、たとえばフランスやイタリアの田舎道には穴があいていたりする。メルセデスベンツのSクラスならそのような穴ぼこもまるでなにもなかったかのように通過していくだろう。強固なボディとサスとタイアはもちろん、車重が衝撃を吸収してくれる。（これが今日一番言いたかったこと）時速60km/hで走行中、タイアがドンッと落ちたかな、と乗員にわかるかわからないかくらいかもしれない。（ただし穴の直径と深さによります）なのでメルセデスベンツのSクラスやBMWの７シリーズを買うということは「走行中の乗り心地」を買っているということです。（もちろん、そのヒトがステータス性だけでクルマを選ぶのも自由です）さらに、高速道路などで事故ってしまった場合、メルセデスベンツのSクラスなら、エンジンルームが大きく、そしてまたメルセデスの設計思想からエンジンルームをクラッシャブル（事故時につぶれるように）つくってあるので、エアバックと相まって、さいごのさいごまで運転手および乗員の命を守ることの可能性を捨てないクルマでもある。エンジンルームをクラッシャブル（事故時につぶれるように）つくり、４人が座っている空間は驚くほど強固にできているので、実際に高速道路で120km/hで走行中に大事故を起こしたにもかかわらず、擦り傷ひとつないヒトもいる。＊まぁ、ぼくならSクラスは買わないと思う。やっぱり大きすぎるから取り回し、つまり日々の運転が面倒だと思う。小型のメルセデスベンツCクラスかミドルクラスのメルセデスベンツなら、あの遊びの多いハンドリング、遊びの多いアクセル、遊びの多いブレーキの感じが好きなヒトは買ってもいいと思う。メルセデスベンツCクラスとBMW３シリーズなら、間違いなく BMW３シリーズを選ぶ。なぜって？ハンドリングがダイレクトだもん。運転してる！楽しい！というのがBMWの良さです。けど、メルセデスベンツCクラスやミドルクラスのメルセデスベンツなら運転する楽しみは十分あります。ただしどの国で、どのような道を走るかによると思います。メルセデスベンツは革新。 BMWはコンサーバティヴ。これが日本人の場合（ぼくもそうだった）頭の中でひっくり返っちゃってるヒト、いませんか。メルセデスベンツはどんどん新しいことをやっていく。対するBMWはいままで培ってきた技術をゆっくり熟成、洗練していく、というクルマづくりをやっています。でもスポーティなんだよね。BMWの良さは一度所有してみないとわからないと思います。同じ年に約一時間高速道路を飛ばしたポルシェ９４４のことはまたの機会に書きます。最後に大船が大海で安定しているのと、メルセデスベンツのS クラスやBMWの７シリーズが180km/hで高速道路を走行中に安定しているのは、どちらも地球の重力に対する、運動している物体の重さ（船やクルマにも重力がかかっていますね）が十分にある（十分に重たいということ）から安定しているという点で同じだと言えますね。
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